牛肉は、高価な肉として知られています。ステーキや焼肉などのレストランメニューでは高額な価格設定が当たり前となっています。
一方で、家庭でも牛肉を買い求めるとなると、多くの人が値段の高さに驚くでしょう。
やはり美味しいものは値段も高いと相場が決まっているのでしょうか。
ここでは、なぜ牛肉は高いのかについて、主な理由を解説します。理由を知ることで、日頃の節約の糧になるような商品選択の役に立てていただくことが当記事の狙いです。
牛肉の需要が高まっている
世界中で牛肉の需要が増加傾向にあります。特にアジア地域では、豊かになった中流階級によって肉の消費量が急増しています。
中国では肉料理が主流となっており、特に牛肉に対する需要が高まっています。このように需要が増加すると、供給が追い付かなくなり、価格が高騰することがあります。
日本国内だけで生活をしていると、なかなかこういった事情に気づけませんが、海外も含めた全体量として需要が増加して日本市場にも影響が出ているのです。
牛肉の生産には多大なコストがかかる
牛肉を生産するためには、大量の飼料や水が必要です。また、牛を健康状態に保つための獣医費や、広大な敷地を確保するための土地代など、多大なコストがかかります。
さらに、肥育期間も長く、1頭の牛を育てるのに2〜3年を要します。このような理由から、牛肉の生産には多くのコストがかかり、その分価格が高くなるということが考えられます。
近年の需要だけでなく、そもそもコストのかかる食材だったのです。
国産牛のブランド化と外国産牛肉の輸入制限
日本の牛肉は品質が非常に高くブランド化もされているため、更に需要が高まってしまい価格が上昇することがあります。
それに加えて輸入製品についても日本では厳しい制限が課されています。これは2001年のBSE（狂牛病）の発生を受け、輸入制限が強化されたことに起因します。
この影響によって輸入量が少なくなってしまい、多くの需要に対して供給が追いつかず価格が高騰してしまっているのです。
代替の節約手段
さて、牛肉の価格が高いという事実について、個人で対応できることは限られていると思います。
できることとしては、代替の節約方法を実践することでしょう。ここでは、代替の節約方法をいくつか紹介します。
豚肉や鶏肉を使う
最もシンプルな手段で当たり前ではあるのですが、牛肉が高い時は豚肉や鶏肉を食べましょう。
豚肉も鶏肉も牛肉に比べて安価であり、それぞれ栄養素も豊富で調理のバリエーションも幅広いです。
牛肉の部位を変える
牛肉の部位によっても価格が異なるため、高価な部位を避けることで節約することができます。
例えば、肩ロースやもも肉は比較的安価であり、煮込み料理やカレーなどに向いています。また、脂身が少なく柔らかい赤身の部位を選ぶことで、コストパフォーマンスを上げることができます。
冷凍食品を活用する
スーパーで牛肉を安く買うことができない場合は、冷凍食品の利用も視野に入れましょう。
牛肉は季節や需要によって価格が変動するため、買い物のタイミングを見極めることが大切です。
一方で冷凍食品は長期保存ができます。在庫を抱えることができて、季節によっても価格が変わらないため、牛肉が高くなっている時期にも安定した価格で手に入れることができます。
まとめ
牛肉が高い理由には、需要の増加、生産コストの上昇、輸入制限など様々な理由があります。
しかし、そんな時でも代替となる肉や部位を使ったり、工夫を持って予算を抑えながら美味しい食生活を楽しむようにしましょう。
日頃の商品選択のお役に立てれば幸いです。
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